El lado holandés, Sint Maarten, ha aprovechado su herencia dual en un próspero sector de turismo marítimo, con cruceros al atardecer que salen de Great Bay y Simpson Bay Lagoon en Philipsburg cada noche entre septiembre y mayo. Estas aguas fueron testigo del primer asentamiento europeo en la isla en 1631, cuando los comerciantes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales establecieron un puesto de comercio de sal en la península sur. La tradición de las dos banderas persiste hoy en la industria de cruceros: los barcos registrados bajo las banderas de las Antillas Neerlandesas comparten las mismas coordenadas de salida que los catamaranes registrados en Francia, todos convergiendo en el canal entre Pelican Key y Little Bay.
El formato de crucero al atardecer en St Maarten evolucionó a partir de la flota pesquera comercial de la isla, que regresaba al puerto al anochecer durante todo el período colonial. Para la década de 1970, los capitanes de barcos chárter reconocieron el potencial de ingresos de los paseos de ocio vespertinos, ofreciendo inicialmente expediciones con ponche de ron en balandros reconvertidos. Los operadores modernos utilizan ahora catamaranes de 45 pies y plataformas trimarán, la mayoría construidos en astilleros franceses y equipados con plataformas de baño hidráulicas y toldos bimini retráctiles. La ruta estándar recorre la costa occidental desde Maho Beach hacia el norte hasta Mullet Bay, pasando por debajo de la trayectoria de vuelo del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana, donde los aviones que llegan descienden a menos de 30 metros de altura sobre el mástil. Esta proximidad a la infraestructura de aviación ha convertido al crucero al atardecer en St Maarten en un elemento habitual de la fotografía de viajes del Caribe desde la extensión de la pista del aeropuerto en 1985.
El punto de partida de Simpson Bay sirve a la mayoría de las operaciones de cruceros con cena en St Maarten, con embarcaciones que transitan el puente del lado holandés en un horario fijo para llegar a mar abierto a las 17:45. La cuenca protegida de la laguna permite a los operadores mantener horarios durante todo el año a pesar de la temporada de huracanes del Atlántico, aunque la mayoría de los capitanes prefieren la ventana de noviembre a abril, cuando los vientos alisios se suavizan y la visibilidad nocturna se extiende más allá de la costa norte de Anguila. Los estándares de servicio a bordo varían: los boletos económicos para el crucero al atardecer en St Martin incluyen barra libre y buffet, mientras que los paquetes premium de Tango Sunset Cruise St Maarten añaden cenas servidas en mesa y sets acústicos en vivo. La industria absorbió a los pasajeros de cruceros que hacen escalas de un día a partir de 2003, cuando el puerto de Philipsburg comenzó a recibir barcos de clase Oasis; hoy en día, las consultas sobre qué hacer en St Maarten durante un crucero sitúan constantemente a la navegación al atardecer como la excursión en tierra mejor clasificada, superando en volumen de reservas a las compras libres de impuestos y traslados a la playa.
1 h 30 min
